GNSS para la sostenibilidad en Etiopía

por Hugh Anderson y Jacques Malaprade

El Nilo ha permitido la vida en el Norte de África desde hace milenios. Este poderoso río es un recurso importante del que se han beneficiado los habitantes de Egipto. Pero en las fuentes del Nilo Azul, Etiopía no dispone de la infraestructura que le permitiría explotar las posibilidades que ofrece este recurso natural. Para cambiar esta situación, el Ministerio de Agua y Energía de la República de Etiopía ha sacado a concurso un estudio de viabilidad para tres proyectos de irrigación de un total de 80.000 hectáreas de
terreno. En el marco del estudio deben examinarse 170.000 hectáreas de terreno en la cuenca etíope del Nilo. El proyecto será financiado por el Banco Mundial y ejecutado por la empresa de consultoría en infraestructuras Halcrow.

Las áreas de trabajo estaban situadas sobre todo en idílicos paisajes de montaña. El mayor de los proyectos de irrigación en encuentra en el valle del Alto Beles en la parte occidental del lago Tana. El equipo podía sentir el aumento de la temperatura al avanzar por la sinuosa carretera hacia la parte inferior del valle. Durante el trabajo existía el peligro de enfermar de malaria o de parásitos como tenias y giardias; las serpientes y los escorpiones estaban por todas partes. Otro importante desafío era llegar hasta los terrenos por registrar a través del paisaje montañoso del Alto Beles. Los equipos debían recorrer a menudo en un solo día 25 km, con cambios de cientos de metros en la altitud y con temperaturas de hasta 40 °C . Los alojamientos en la selva eran muy básicos y el equipo pronto empezó a echar de menos cosas que todos consideremos esenciales, como la corriente eléctrica, el agua potable, la ducha y el baño. En estas condiciones, el equipo no quería tener que preocuparse también de la fiabilidad de sus aparatos de medición, y realmente no tuvo que hacerlo. El Leica GPS1200 y el Leica GPS900 eran plenamente funcionales en todo momento. Normalmente para el levantamiento de un área tan grande y de puntos de tan difícil acceso se hubiera recurrido al Airborne
LiDAR o a sensores de aerofotografía clásicos. Pero, por un lado, hubiese resultado caro y, por otro,
se habrían necesitado autorizaciones de vuelo para el espacio aéreo etíope, que habrían dificultado la
empresa por obstáculos burocráticos. La búsqueda de métodos de levantamiento de áreas extensas e inaccesibles nos llevó al uso de fotografía por satélite estereofotogramétrica con una resolución
de 0,5 m. Con este método puede calcularse la altura del terreno con una precisión de menos de
0,32 m. Esto significaba que el proceso de levantamiento debía adaptarse más tarde, puesto que en
las zonas seleccionadas se utilizarían los puntos de control de suelo para lograr una intersección inversa precisa de las posiciones de los satélites. Después del registro de una zona de ensayo con este método y la comparación de los resultados con las alturas de terreno medidas anteriormente, se decidió adquirir datos gráficos para todas las áreas necesarias. Además se decidió que los datos registrados debían completarse con métodos terrestres utilizando GPS-RTK de largo recorrido (cinemática en tiempo real). Para las mediciones de control geodésicas se emplearon equipos Leica GPS1200 y Leica GPS900 en combinación con red IGS, datos locales y proyección cartográfica para poner a disposición puntos de control de suelo fotogramétricos para las imágenes de satélite estéreo. La elección recayó en los equipos GNSS de Leica Geosystems, ya que son los suficientemente
robustos para un entorno difícil y a la vez son fiables y precisos, lo que resulta un criterio decisivo
para trabajar en condiciones tan exigentes. Otra ventaja era la facilidad de uso de los instrumentos, lo
que permitía formar en poco tiempo al equipo etíope. Con este proyecto, el equipo de Halcrow ha podido recopilar muchas nuevas experiencias relacionadas con la cartografía fotogramétrica de fotografías por satélite, mientras que los técnicos de medición etíopes han ampliado sus conocimientos sobre sistemas GNSS de Leica. Pero los auténticos ganadores del proyecto han sido los habitantes de Etiopía, que podrán beneficiarse durante generaciones de las ventajas del sistema de irrigación planificado.

Sobre los autores: El ingeniero topógrafo Jacques Malaprade es Land Surveying Project Manager en Halcrow. El ingeniero topógrafo Hugh Anderson trabaja como experto técnico en Leica Geosystems Ltd. en Milton Keynes, Gran Bretaña. (hugh.anderson@leica-geosystems.com)